ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੇ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇਅ ਪਰੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਹਿੱਸਾ ਪਹਿਲੇ ਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਦੇ ਸ਼ਹੀਦ ਸਿੱਖ ਫ਼ੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ

​ਸ਼ਿਕਾਗੋ (ਸਟਾਫ਼ ਰਿਪੋਰਟਰ):  ਇਲੀਨੋਇਸ (ਅਮਰੀਕਾ) ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਉਪ-ਨਗਰਾਂ (ਸਬਅਰਬਜ਼) ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੇ ਇਸ ਸਾਲ ਦੇ 'ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇਅ' (Memorial Day) ਦੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਸ਼ਿਕਾਗੋ, ਨੇਪਰਵਿਲ ਅਤੇ ਸ਼ੌਮਬਰਗ ਵਿੱਚ ਆਯੋਜਿਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਰੇਡਾਂ ਅਤੇ ਸਮਾਗਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵੱਲੋਂ ਪਹਿਲੇ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਮਿੱਤਰ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਫ਼ੌਜਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬਹਾਦਰ ਸਿੱਖ ਫ਼ੌਜੀਆਂ ਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫਲੋਟ (ਝਾਕੀਆਂ) ਕੱਢੇ ਗਏ। ਪਰੇਡ ਮਾਰਗਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾ ਕੇ ਸਿੱਖ ਕਾਂਟਿੰਜੈਂਟ (ਜਥੇ) ਦਾ ਨਿੱਘਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ।
​2012 ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ
​ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਦੇ ਭਾਰਤੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵੱਲੋਂ ਸਾਲ 2012 ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇਅ ਸਮਾਗਮਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਾਰ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੇ ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਥਾਵਾਂ&mdashਡਾਊਨਟਾਊਨ ਸ਼ਿਕਾਗੋ, ਸ਼ੌਮਬਰਗ ਅਤੇ ਨੇਪਰਵਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਦਰਜ ਕਰਵਾਈ। ਨੇਪਰਵਿਲ ਦੇ ਫਲੋਟ ਨੂੰ 'ਇਲੀਨੋਇਸ ਸਿੱਖ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੈਂਟਰ, ਵ੍ਹੀਟਨ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਸਾਹਿਬ' ਵੱਲੋਂ ਸਪਾਂਸਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਪਰੇਡ ਦੇ ਸਮਾਪਤੀ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਸੰਗਤਾਂ ਲਈ ਗੁਰੂ ਕਾ ਲੰਗਰ ਵੀ ਅਤੁੱਟ ਵਰਤਾਇਆ। ਪਰੇਡ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਭਾਈ ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਵੱਲੋਂ ਸਿੱਖ ਅਰਦਾਸ ਕੀਤੀ ਗਈ।
​ਲਾਲ ਦਸਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਜੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦਾ ਫ਼ੌਜੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸਵਾਗਤ
​ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਵਿੱਚ ਇਹ ਪਰੇਡ ਲੇਕ ਅਤੇ ਡੀਅਰਬੋਰਨ ਸਟ੍ਰੀਟ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਕੇ ਸਟੇਟ ਸਟ੍ਰੀਟ ਰਾਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਹੋਈ ਵੈਨ ਬਿਊਰਨ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਸਮਾਪਤ ਹੋਈ। ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਦਸਤਾਰਾਂ ਅਤੇ ਮੈਚਿੰਗ ਸ਼ਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸਜੇ ਸਿੱਖ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਖਿੱਚ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਰਹੇ। ਸਿੱਖ ਜਥੇ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਦੋ ਵੱਡੇ ਅਮਰੀਕੀ ਝੰਡਿਆਂ ਅਤੇ ਸਿੱਖ ਧਰਮ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ 'ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਾਹਿਬ' ਵੱਲੋਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਜਥਾ ਮੁੱਖ ਰਿਵਿਊ ਸਟੈਂਡ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਅਮਰੀਕੀ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਬਲਾਂ (Armed Forces) ਦੇ ਸੀਨੀਅਰ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਸਿੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਲੂਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ।
​ਇਸ ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਫਲੋਟ ਨੂੰ ਸੇਫਵੇਅ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟੇਸ਼ਨ ਸਰਵਿਸਿਜ਼ ਕਾਰਪੋਰੇਸ਼ਨ, ਪੈਨ ਓਸ਼ੀਅਨਿਕ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਕੰਪਨੀ ਅਤੇ ਨੇਪਰਵਿਲ ਦੇ ਇੰਡੀਅਨ ਹਾਰਵੈਸਟ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵੱਲੋਂ ਸਪਾਂਸਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
​ਭਾਰਤੀ ਫ਼ੌਜ ਦੇ ਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦਿੱਤਾ ਮਾਣ
​ਇਸ ਮੌਕੇ ਫਲੋਟ ਰਾਹੀਂ ਸਥਾਨਕ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਭਾਰਤੀ ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਵਾਂ ਨਿਭਾ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਰਨਲ ਨਿਰਮਲ ਸਿੰਘ ਸਿੰਘਾ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਮ 1938 ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਹੁਸ਼ਿਆਰਪੁਰ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਪਿੰਡ ਕੱਥੇ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ 1957 ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਮਿਲਟਰੀ ਅਕੈਡਮੀ (IMA) ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ ਅਤੇ 1959 ਵਿੱਚ ਅਫ਼ਸਰ ਬਣੇ। ਆਪਣੇ 30 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਫ਼ੌਜੀ ਕਰੀਅਰ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 1965 ਅਤੇ 1971 ਦੀਆਂ ਜੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। 1987 ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਸਮੇਤ ਅਮਰੀਕਾ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲੱਗੇ।
​ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਾਂ ਦੇ 120 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ
​ਸ਼ੌਮਬਰਗ ਦੇ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਜ਼ ਚਰਚ ਵਿਖੇ 2011 ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇਅ ਸਮਾਗਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਪੋਸਟਰ ਲਗਾਏ ਗਏ ਅਤੇ ਆਏ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੁਫ਼ਤ ਖਾਣਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
​ਪਰੇਡ ਦੌਰਾਨ ਸਟੇਜ ਸੰਚਾਲਕ (ਮਾਸਟਰ ਆਫ਼ ਸੈਰੇਮਨੀਜ਼) ਨੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ "ਸਿੱਖ ਪਿਛਲੇ 120 ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਨ।" 20ਵੀਂ ਸਦੀ ਦੌਰਾਨ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਿੱਖਾਂ ਨੇ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਖੇਤਾਂ, ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਮਿੱਲਾਂ, ਖਾਣਾਂ ਅਤੇ ਰੇਲਵੇ ਲਾਈਨਾਂ (ਓਰੇਗਨ, ਪੈਸੀਫਿਕ ਅਤੇ ਈਸਟਰਨ ਰੇਲਰੋਡ) 'ਤੇ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਕੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ। ਅੱਜ ਸਿੱਖ ਧਰਮ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਪੰਜਵਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਧਰਮ ਹੈ, ਜਿਸ ਦੀ ਵਿਸ਼ਵ ਭਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 3 ਕਰੋੜ ਆਬਾਦੀ ਹੈ ਅਤੇ 5 ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਿੱਖ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਬੜੀ ਸ਼ਾਨ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਨ।